一場歡慶節日,替神明娶老婆的盛事,卻生生釀出了血色慘劇。
城郊外這片臨時會場好似遭受地震,放眼望去盡是雞飛狗跳,極度混亂。
大部分人陷入恐慌之中,試圖逃離卻不辨方向,沒頭蒼蠅一般左沖右突的,狼狽而凌亂。
還有數百狂信徒,基本都已經被蠱惑得迷失心智了,唯一的念頭便是沖到那幫蔑視神明惡貫滿盈的宋人面前。
即便宋人冷酷兇殘,即便自己手無寸鐵,但為了執行神明的意志,哪怕是用手抓,用牙咬,也得竭盡全力。
只是當下這亂糟糟的場面,數千人擠成一團推搡不休,甚至互相踩踏,想要到達宋人所在那可是并不容易。
也就是這個原因,所以錢隆等人才暫時沒有被完全淹沒。
錢隆已經砍倒第三個人了,心中卻毫無波瀾,既沒有臨死前的恐懼,也沒有戰斗殺敵的興奮。
空著手的蘇利耶站在他身后,看著眼前這一幕,感覺悲哀又荒謬,心情無比復雜。
不過幾句謊言,披上信仰的外衣,便能操縱世人,令生命賤如草芥。
地上至少已有三四十具殘缺尸體,縱橫交疊成一個死亡之圈,圈外卻有更多前赴后繼者洶涌而來。
世上愚者,何其多也!
蘇利耶唏噓長嘆,無意再多看這人間荒誕。
剛閉上雙眼,他就感覺好似有種奇怪且陌生的聲音,穿透四周的紛亂嘈雜傳入自己耳中。
凝神細聽,卻又了無痕跡。
正以為是自己幻覺時,又感到胸腔發悶,心跳都有些錯亂,接著,腳下傳來了震動,并且越來越清晰。
似冬雷潛生,似萬鼓齊鳴,這壓迫感令人有些難以呼吸。
是何聲音?從何而來?
就在蘇利耶疑惑之時,他便聽到錢隆驚喝,“騎兵?!”
“騎兵?”蘇利耶瞬間便睜開眼,茫然張望。
他沒有經過戰陣,確實沒聽過這種聲音,自然不明就里。
但錢隆卻是個‘老兵’了,此刻已確認自己沒有聽錯,十分肯定地回答,“是,一定是騎兵,至少三百騎,否則不會有如此聲勢!”
這般規模使用騎兵,便是在宋朝也很少見,所以一開始錢隆才會驚疑難定。
也不是不知道占城有騎兵,就是下意識給忽視了。
如果在戰場上,這種疏忽絕對是致命的,于是錢隆暗暗警醒自己,以后萬萬不能犯同樣的錯誤。
隨即他皺起眉,自語道,“馬步齊整,急而不躁,當是精銳無疑,沒想到占城能將騎兵發展到這般高度,還真不能隨便小看別人,就是不知道來的是敵是友。”
蘇利耶接口道,“若是精銳騎兵,又能在此時此地出現,八成就是釋利訶梨提婆的親衛了,至于是敵是友,實在很難說……”
錢隆揮刀斬殺一個剛沖上來的狂信徒,氣都不喘,“來的是釋利訶梨提婆?你那大表哥?那家伙看起來城府挺深的,喜怒不形與色,倒是有點難以猜度……不管了,咱們都到這個地步了,最壞又能壞到哪里。”
其實錢隆和蘇利耶剛發覺異樣時,騎兵離得還比較遠,反正大多數在場的占城人都沒有察覺,所以人群中該混亂的繼續混亂,該沖擊宋人的繼續沖擊。
但沒用多久,也就是錢蘇二人交談的這會功夫,大隊騎兵便裹著風雷到達近前了。
山搖地動的聲勢壓過來,就算是瞎子聾子都無法忽略,人群頓時就像凝固了一般,皆是停下原本的動作,齊齊扭頭向南看去。
煙塵滾滾遮住了大半邊的天空,就仿佛是海上巨浪撲面而來。
隨即人們便聽到騎士們異口同聲地大喊,“大主祭與左上卿有令,所有人原地站定,不得擅動,否則立刻處決!”
在這樣的威勢之下,哪有人敢抗命,即便是那些失心瘋一樣的狂信徒,聽到是來自大主祭的命令,也都習慣性選擇服從。
就連三名祭司都不敢有異議,雖滿臉澀然,卻沒有異樣舉動,只開始收拾衣冠,準備恭迎自家頂頭大佬。
不過喀尼頌眼里還有不甘,似乎對功虧于潰很是可惜,口中喃喃,“早不來,晚不來!”
眼看著原本沖擊而來的狂信徒紛紛止步住手,錢隆有種不真實感,“娘希匹,難道這就絕處逢生了??”
蘇利耶也同樣感覺有些懸浮,卻認真思考了一下,“咱們應該是化險為夷了,雖然釋利訶梨提婆為人陰沉奸詐,但無論他打的是什么主意,既然公開出現了,那應該就不會讓賢弟等人出事,畢竟他沒道理引火燒身,憑白去得罪大宋。”
聽完這話,錢隆點了點頭,“蘇兄言之有理,究竟如何,咱們且行且看吧。”
隨即他便暫且不再糾結個中緣由,開始檢查軍士們的狀況。
之前短短時間內,粗略估計最少都有五六十個狂信徒先后沖了上來,基本上都變成了尸體。
即使這些人幾乎赤手空拳,卻也不是沒有給宋人造成傷害。
最混亂的時候,一名宋軍被三四人同時撕扯,立足不穩倒在地上,等同袍殺過去相救時,已然遭踩踏而亡。
另有六名軍士受傷,傷勢輕重不一,幸好都不致命。
錢隆解下染血的外袍,蓋住陣亡軍士的尸首,然后就蹲在那里,沉默了許久才痛聲道,“胡兄弟且先行一步,到忠烈祠占個好位置,身后事無需擔心,從今往后,胡兄弟的家人就是錢某的親人,絕不辜負。”
接著他才站起來,環視所有軍士,尤其是受傷的那幾個,歉然自責,“今日皆我之過,若是一起殉國也就罷了,沒什么好說的,但目前看來事有轉機,那往后錢某必定補償諸位弟兄,只求弟兄們莫要生出太多怨氣,今后還愿意與錢某并肩作戰。”
軍士們不由面面相覷,感到訝然和無措。
錢隆不僅是他們的長官,更是出身高貴,身份上和他們這些大頭兵有著天壤之別,平日里也是以嚴治軍,令將士們既敬又畏。
此刻卻不但向部下坦率承認自己的錯誤,更是表現出對普通兵士的極大尊重,這不得不令軍士們震驚且感動。
隨即一名軍士反應過來,連忙說道,“統制言重了,常言道瓦罐不離井上破,我等既然從軍,馬革裹尸實屬尋常,屬下只是粗人,搞不懂軍國大事,不明白統制有什么對錯,只知道統制始終與我等并肩殺敵,并沒有什么對不起我等的地方,我等何來怨氣,能有統制這樣的好將主,是我等的福分。”
其他軍士也紛紛附和,“是啊是啊,我等愿為統制效死,絕無怨尤!”
“感謝弟兄們的信重,錢某必定吸取今日教訓,力爭帶領大家建功立業,并能安然無恙!”
錢隆鄭重向屬下承諾,神情中展現出遠超年紀的沉穩。
此時,被救女奴中那個最特別的小娘子旁觀著這一切,雙眸盯著錢隆那圓乎乎的側臉,閃出好奇的火花。
蘇利耶自然也看到了錢隆的作為,越發覺得這個新結識的賢弟不同尋常,異日成就不可限量。
當下便打定主意,即便與宋朝的合作泡湯,那也要好好維持住這份友誼。
“賢弟,看樣子釋利訶梨提婆應該要過來了……”
錢隆順著蘇利耶的目光一看,就見百多名騎兵分作兩列策馬驅逐人群,不多時便開出一條通道。
過了有一會,一匹神駿的白馬從通道中小跑而來,馬上之人正是占城國左上卿釋利訶梨提婆。
嚴格來說,占城國只是一個以宗教為核心的部族聯盟,各區域各部族都有一定自主權,并非中央集權,國王更像是一個霸主,而不是全權統治者。
所以王國官職也沒什么太大的實際意義,重要的還是手中所掌握之實力。
論實力,要不是國王兩兄弟互相聯合,那么釋利訶梨提婆才是最強大的那個,足以令絕大多數普通占城國民畏懼服從。
但他此刻并沒有表現出高高在上的姿態,離著錢隆還有三四丈便滾鞍下馬,并快步走上前。
“某家來遲,令錢將軍受驚,還請多多見諒。”
釋利訶梨滿臉歉意,姿態也很恭敬,體現出一副對上國很忠誠的樣子。
看得蘇利耶直撇嘴,呵,真能裝!
錢隆倒是笑臉相迎,滿含感激道,“若非上卿及時來救,錢某等人多半尸骨無存了,衷心感謝都還來不及,又怎么會怪罪上卿呢。”
“錢將軍真不愧上國棟梁,竟如此寬宏大量,更令某家慚愧不已……”
釋利訶梨仍舊一副做錯事的樣子,抱歉的話說了一籮筐,然后才解釋道,“某家正在曼塔寺中敬拜,突聞上國使節與我國臣民起了沖突,還陷入險境,于是急忙前來,沒想到緊趕慢趕還是差點晚了一步,對了,這到底是發生了什么誤會,怎么會變成現在這個樣子?”
“上卿居然不清楚發生何事!?”錢隆似乎很驚訝。
釋利訶梨神情尷尬又自責,“作為下邦臣屬,本該對上國使節的安危多加關注的,不過…一來是國王已經命令右上卿負責保護使團之事,二來也是事出突然,某家確實還來不及了解事情來龍去脈,但不論如何,對上國使節不敬就是天大的罪責,某家甘愿代表占城接受上國懲處。”
這話說得在情在理,卻隱含著扣鍋給國王和保脫禿花的目的,還透出了要向宋朝靠攏的信息。
錢隆似乎都聽懂了,眼中露出一絲滿意之色,然后略帶傲然道,“事情本來不復雜,起先錢某只是發現一群人販子非常有海寇嫌疑,便打算以購買女奴為由和他們接觸,也好調查清楚,怎知貴國大王子卻突然跑來從中作梗,如此一來,錢某不得不懷疑大王子與海寇有所牽扯,并且打算請他回去協助調查。”
說到這里,錢隆一臉不得已,又繼續道,“上卿也是知道錢某出使貴國所為何來,這稽查海寇正是錢某職責所在,雖然一國王子與海寇勾結令人匪夷所思,不過清者自清,待錢某調查清楚,自然會還大王子清白,但莫名其妙的是,幾個教派中人又跑來阻撓錢某行事,還悍然煽動無知百姓攻擊我等!”
此時錢隆臉上義憤填膺,接著控訴,“對于事件中傷亡的貴國百姓,錢某深表遺憾,但在錢某再三聲明的情況下,仍舊冥頑不靈發起攻擊,完全就是踐踏我大宋尊嚴,此罪不容恕也!若是按我朝律法,犯下此等罪行那可遠非一死可以抵償的,不過我朝歷來仁德,也就不再窮究這幫無知小民了!”
這些話聽得蘇利耶目瞪口呆,即便不算指鹿為馬顛倒黑白,那也差得不多了,咱這位錢賢弟的口舌竟然比刀劍還利,難怪能做使節。
他不知道的是,這些完全就是后世帝國主義的常規做派,大約錢隆聽趙孟啟說起過,此刻便活學活用了。
釋利訶梨同樣驚詫莫名,差點就要按耐不住體內的洪荒之力,卻只能憋著一口氣,盡力保持冷靜,“錢將軍之言不無道理,且等某家查清之后,一并向上國請罪……”
可錢隆似乎不打算見好就收,仍舊得理不饒人,“這次事件中,我方有一名將士陣亡,其余十五名將士皆被重傷,貴國必須為此負責,并做出合理賠償,還有,此事罪魁禍首當是喀尼頌等三名祭司,錢某尚不清楚他們動機何在,是否還有其他陰謀,還望貴國徹底查清,若是不能給我朝一個滿意的交待,那我朝將保留追究貴國責任的權利!”
見錢隆越說越過分,釋利訶梨越發如鯁在喉,卻一時找不到合適的應對方式,畢竟他的目的是結好宋朝,以借助力量達成自己的野心。
恰好在這時,喀尼頌三名祭司在教徒簇擁之下湊了過來,還以責問的語氣向釋利訶梨發難。
“方才聽到有大主祭的教令,如何卻只見左上卿一人呢!?該不會是左上卿冒用大主祭的名義發號施令吧?在教中,這可是褻瀆神明的重罪,還請左上卿解釋清楚,不然……”
釋利訶梨本就被錢隆搞得很是憋屈了,沒想到還要受幾個神棍的氣,立刻就壓不住火了,“放肆!某家豈是你們可以隨意誣陷折辱的!?拿去,瞪大你們的狗眼看清楚,這是不是大主祭的親筆手令!”
他把一卷帶著硬軸的手令狠狠砸在喀尼頌的臉上,然后像噴火一樣呼呲呼呲的大喘氣,顯然是氣得不行了。
喀尼頌顧不得臉疼,慌忙捧手接住手令,然后急切展開查看。
三個祭司將烏龜一樣的腦袋聚在一起,認真細致的查看好久,終于不得不承認確實是大主祭親筆所寫。
喀尼頌很不情愿的把手令還給釋利訶梨,“是我等誤會左上卿了,請別往心里去,既然是大主祭的教令,我等三人自然遵循無誤,暫且放過這些不敬神明的異教徒……”
這會兒,錢隆在蘇利耶的翻譯下,知道了幾人之間的談話內容,于是毫無掩飾的大聲嗤笑。
“呵呵呵……荒謬!真是荒謬啊!萬萬沒想到,在貴國,教派居然凌駕于官府之上,就連左上卿這等人物也只能在幾個僧侶面前伏低做小,敢怒不敢言。看來,錢某根本不能指望貴國能公正查清真相了,也罷,錢某只能負屈回朝,至于貴國犯下的罪責,自有朝廷嚴厲追究!”
仿佛火上澆油,這連激帶刺的話立馬就令釋利訶梨變了臉色。
倒不是他真的畏懼宋朝的追究,也未必是受不了這種羞辱,而是擔心錢隆回去稟報后,宋朝當權者會認為占城只受宗教控制,而他釋利訶梨毫無實權。
既然無權,那也就是無用之人,那無論出于何種考慮,恐怕宋朝都不會再多看他一眼,更別說對他提供什么支持了……
心念電轉間,為了大業著想,釋利訶梨一咬牙,目露兇光,“不敬上國乃是大罪大惡,不論涉及到何人,都當秉公審問,來人!將喀尼頌等人給我抓起來!”
一幫親衛聽到命令后,如虎狼一般撲向一臉難以置信的喀尼頌等人。
喀尼頌頓時大喊起來,“大膽!我乃神明使徒,便是國王也要尊敬我等!釋利訶梨提婆,你給我聽清楚,就算你貴為左上卿,那也無權處置于我等,最后再警告你一次,千萬別亂來,否則你一定會后悔的……”
“讓他們都給我閉嘴!立刻押回府中。”釋利訶梨黑著臉,命令親衛把三名祭司的嘴給堵上,并扭送走。
錢隆見此方喜笑顏開,“左上卿秉公執法,鐵面無私,定將成為占城中流砥柱!等錢某回朝后,定然會將上卿之忠直誠摯稟明官家及燕王殿下。”
聽了這話,釋利訶梨臉色才變得好看了一些,“外臣對上國仰慕忠誠之心天日可表,所作所為都無愧于心,不求獎賞,只愿上國能明白外臣之心跡。”
“好說好說,包在錢某身上,必定不讓上卿這等明珠蒙塵。”錢隆連連點頭,似乎對釋利訶梨十分滿意。
釋利訶梨看錢隆心情大好,便以商量的語氣道,“此案牽連甚廣,內中恐怕也是極其復雜,所以希望錢將軍多些耐心,讓某家有充分的時間去查個水落石出,這樣才能不負上國期望。”
錢隆抖了抖臉頰,斟酌了一會,才不情不愿道,“上卿之言也不是沒道理,行吧,錢某這點耐心還是有的,相信上卿會辦好此案。”
“多謝錢將軍信任,另外,還請錢將軍把那幾個人販子和摩柯貴也一并交給我,不僅僅是為了查案,也當是給某家一個面子,畢竟摩柯貴是鄙國大王子。”釋利訶梨得寸進尺的請求道。
錢隆再次猶豫了一會,“好吧好吧,上卿如此坦誠,錢某自然也當大氣。”
隨后,釋利訶梨的親衛接手了依然在昏迷中的摩柯貴等人,然后開始清理現場,該驅趕的驅趕,該看押的看押,尸體也都檢查登記……
正忙活間,都城方向又鬧哄哄地趕來大隊人馬,釋利訶梨的親衛回報說是保脫禿花領著五六百名兵士,還有一百多宋軍一起前來。
隨后釋利訶梨便向錢隆說道,“既然他們來了,那倒是用不著某家護送錢將軍回城了,為了早點查清案子,某家就先告辭了。”
錢隆以為他是不想與保脫禿花碰面,便順口答應,“那就不留上卿了,請慢走。”
釋利訶梨轉身,剛要邁開腳步卻又突然扭過頭,“對了,有件事不得不提醒錢將軍,最好對保脫禿花提防著些,要知道鄙國有很大一部分水軍都歸他管,內中關系,想必錢將軍能明白的……”
說著,他又深深看了一旁的蘇利耶一眼,“五王子才情出眾,有他相陪,相信錢將軍能好好在鄙國游玩盡興,哈哈哈,改日再會……”
說完也不管錢隆作何反應,釋利訶梨這次是真的干脆利落上馬離開。
等他走遠,錢隆臉上依舊掛著笑容,“蘇兄,他這話的意思,是不是在說你百無一用,只能當個玩伴啊?”
“大約是吧,隨他怎么說又有何關系。”蘇利耶并不在意,但遲疑了一會才下了決心一般,鄭重看著錢隆,“賢弟,釋利訶梨提婆心思詭詐,千萬不可輕信!”
錢隆笑著,胖乎乎的臉頰有種天然憨,“我知道。”
蘇利耶一愣,你知道?那你剛才還和他交談甚歡?
這話終究沒有問出來,錢隆也沒多做解釋的意思。
以他的出身,鉤心斗角爾虞我詐這種事都刻在骨子里了,根本不用別人擔心。
隨后,錢隆對著即將落山的夕陽伸了伸懶腰,“今日算是有驚無險的過去了,接下來的日子,大抵是要好戲連場了……”
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